Tras su ausencia de las canchas por una lesión, se ha quedado sin contratos

PepsiCo Inc. ha anunciado que no renovará el contrato publicitario que le liga con la tenista Maria Sharapova, tres veces campeona del Grand Slam.

Una lesión importante ha impedido a la jugadora poder participar en los últimos torneos lo que ha significado que haya quedado excluida de las 50 jugadoras de máxima calificación.

“No hay ninguna otra razón que el final del contrato, por lo cual las partes han decidido por mutuo acuerdo ir cada una por su lado”, dijo en una entrevista Huw Gilbert, portavoz en Purchase, estado de Nueva York, del segundo fabricante de bebidas gaseosas del mundo. “Disfrutamos de nuestra asociación y le deseamos a ella lo mejor”.

En enero del 2007, Sharapova, de 21 años, se convirtió en la primera tenista en representar las marcas de la bebida para deportistas Gatorade y los jugos Tropicana, de PepsiCo. Ese contrato, firmado después que la rusa ganó el Abierto de Estados Unidos en 2006, venció al final del año pasado.

Los detalles financieros del acuerdo, por el cual Sharapova también era portavoz de una campaña global de educación para la hidratación, no se revelaron. El diario Sports Business Daily informó entonces que el acuerdo era por un valor que rondaba US$1 millón al año.

“Gatorade tiene una rica historia de asociación con los mejores atletas del mundo”, dijo en un mensaje de correo electrónico Pete Brace, director de comunicaciones de The Gatorade Company. “Como una marca deportiva líder, evaluamos constantemente nuestra cartera de atletas y de propiedades para asegurarnos de tener la combinación correcta”.

Gatorade firmó un trato con Serena Williams, la campeona reinante del Abierto de Estados Unidos y del Abierto de Australia, a finales del año pasado para patrocinar sus productos en Estados Unidos, dijo Brace. Williams se unió así a otros atletas como el golfista Tiger Woods y el estelar basquetbolista retirado Michael Jordan.

Desde que ganó el torneo de Wimbledon a los 17 años en el 2004, Sharapova se ha convertido en una de las mayores atracciones del Sony Ericsson WTA Tour y la atleta femenina mejor pagada del mundo. Gana cerca de US$22 millones al año según la revista Sports Illustrated, patrocinando productos que van de relojes Tag Heuer a ropa deportiva Nike y bienes de lujo de Tiffany & Co. Durante su pausa debido a una lesión, fue el rostro de una campaña publicitaria de la marca estadounidense de calzado, carteras y accesorios Cole Haan, filial de Nike.

Sharapova, quien ascendió al máximo rango del tenis femenino tras el retiro de Justine Henin en mayo del año pasado, ha bajado al puesto 53 después de perderse los Juegos de Pekín, el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Australia.

Fue operada del hombro en octubre. La rusa, una de las jugadoras más combativas del tenis femenino, no ha jugado un partido de simples desde agosto. Les dijo a periodistas después de una derrota en un juego de dobles en el Open de Indian Wells, el mes pasado que su rehabilitación tomaría tiempo.